水貂的繁殖和換毛呈現明顯的季節性，影響水貂繁殖和換毛的主要因素是光照條件，四季分明的光周期變化規律，有利于水貂的繁殖和換毛，其次是營養、氣溫等飼養和環境因素。

　　光照條件。貂是季節性繁殖的哺乳動物，又是一年兩次季節性換毛的毛皮獸。這種季節性的生殖和換毛是由于水貂祖先生活在北緯45度以上的地區，長期適應這種高緯度地區的環境條件，經自然選擇并通過遺傳固定下來的一種適應性，而成為水貂的一個突出的種族特征。由于水貂祖先長期生活在高緯度地區，它的新陳代謝、生長發育、生殖和換毛等生理活動與高緯度地區周期變化規律建立了密切的聯系，尤其成為實現水貂生殖與換毛周期的觸發信號和必要條件。在生殖周期與換毛周期之間也存在著相互依存和制約的密切聯系。

　　秋分后，水貂生殖器官開始緩慢發育，同時，夏毛脫落，冬毛長出。在這里，秋分信號似乎起著“板機”作用。此后，隨著日照時間的縮短，經過大約70天～80天，冬毛發育成熟，這表明脫夏毛長冬毛是一個短日照反應。春分后，日照時間繼續增加，白晝開始長于黑夜。冬毛脫落，夏毛長出。在這里，春分信號似乎也起著“板機”作用。春分后，夏毛開始長出直至夏毛發育成熟是一個長日照反應。

　　人工控制光周期變化，以改變水貂生殖與換毛周期的大量科學試驗，在理論上進一步揭示了光周期變化規律與生殖、換毛周期密切相關的內在規律。夏毛一旦長出或完成生長發育，人工縮短每天光照的時間就可加速夏毛的脫落，開始冬毛的生長發育，但冬毛生長發育的速度是恒定的，與開始縮短光照時間的日期無關。給予秋分信號后，隨著光照時間的縮短，夏毛開始脫落，冬毛開始長出，從給予秋分信號到冬毛生長發育的完成，須經80天～90天的時間。

　　近年來，隨著對光周期變化規律與水貂生殖周期、換毛周期的相關規律的逐步認識與掌握，以及把這些規律應用于養貂的生產實踐中，已取得了明顯效果。水貂冬毛的成熟一般是在11月中下旬到12月上旬。已證明，只要夏毛長出，無論是否發育成熟，人工給予秋分信號，隨之逐漸縮短每日的日照時間，經80天～90天，冬毛即可發育成熟。因此，通過控光養貂或埋植退黑激素可使冬毛提前成熟、提前取皮。

　　營養水平。水貂進行新陳代謝、生長發育、繁殖和換毛等生命活動所必需的基本物質，稱為營養物質。它包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質和水分等。飼養水貂所用的飼料種類繁多，所含各種營養物質，飼料品質的優劣也有差異，這些都直接影響著水貂的生長發育、繁殖和換毛。采用不同的飼料和飼喂制度，可產生不同的生產效果，因此，飼料營養與水貂的生產效果是密切相關的。充分了解各種營養物質的生理功能、各種飼料所含各種營養物質的量及其營養價值，就可以科學地、經濟地制定水貂的日糧，以便充分發揮水貂的生產性能，達到飼養水貂的預期目的。水貂換毛期營養不良會造成夏毛脫落不凈，冬毛長不全，白底絨、食毛、自咬等情況的出現，嚴重影響毛皮質量。

　　氣候條件。氣溫的高低會影響針絨毛的密度，光照強度會影響毛色深淺，惡劣的氣候條件會影響針毛的長度和平齊度。

　　品種類型和個體差異。不同品種類型的水貂其毛絨品質有很大區別，只有優良品種的水貂才能產生優質的毛皮，不同顏色類型的水貂其冬毛成熟期的早晚也是有區別的，一般情況下顏色越淺成熟越早。不同個體的水貂換毛早晚和成熟的早晚也是有區別的，一般情況下母貂比公貂成熟早，成齡貂比幼齡貂成熟早，健康狀況較好的貂冬毛成熟也較早。