水貂的繁殖和換毛呈現(xiàn)明顯的季節(jié)性變化，影響水貂繁殖和換毛的主要因素是光照條件，四季分明的光周期變化規(guī)律，有利于水貂的繁殖和換毛，其次是營(yíng)養(yǎng)、氣溫等飼養(yǎng)和環(huán)境因素。

　　(一)光照條件 永貂是季節(jié)性繁殖的哺乳動(dòng)物，又是一年兩次季節(jié)性換毛的毛皮獸。這種季節(jié)性的生殖和換毛是由于水貂祖先生活在北緯45度以上的地區(qū)，長(zhǎng)期適應(yīng)這種高緯度地區(qū)的環(huán)境條件，經(jīng)自然選擇并通過(guò)遺傳固定下來(lái)的一種適應(yīng)性，而成為水貂的一個(gè)突出的種族特征。由于水貂祖先長(zhǎng)期生活在高緯度地區(qū)，它的新陳代謝、生長(zhǎng)發(fā)育、生殖和換毛等生理活動(dòng)與高緯度地區(qū)周期變化規(guī)律建立了密切的聯(lián)系，尤其成為實(shí)現(xiàn)水貂生殖與換毛周期的觸發(fā)信號(hào)和必要條件。在生殖周期與換毛周期之間也存在著相互依存和制約的密切聯(lián)系。

　　秋分后，生殖器官開(kāi)始緩慢發(fā)育，同時(shí)，夏毛脫落，冬毛長(zhǎng)出。在這里，秋分信號(hào)似乎起著“板機(jī)”作用。此后，隨著日照時(shí)間的縮短，經(jīng)過(guò)大約70～80 天，冬毛發(fā)育成熟，這表明脫夏毛長(zhǎng)冬毛是一個(gè)短日照反應(yīng)。春分后，日照時(shí)間繼續(xù)增加，白晝開(kāi)始長(zhǎng)于黑夜。冬毛脫落，夏毛長(zhǎng)出。在這里，春分信號(hào)似乎也起著 “板機(jī)”作用。春分后，夏毛開(kāi)始長(zhǎng)出直至夏毛發(fā)育成熟是一個(gè)長(zhǎng)日照反應(yīng)。

　　人工控制光周期變化以改變水貂的生殖與換毛周期的大量科學(xué)試驗(yàn)，在理論上進(jìn)一步揭示了光周期變化規(guī)律與生殖、換毛周期密切相關(guān)的內(nèi)在規(guī)律。夏毛一旦長(zhǎng)出或完成生長(zhǎng)發(fā)育，人工縮短每天光照的時(shí)間就可加速成夏毛的脫落，開(kāi)始冬毛的生長(zhǎng)發(fā)育，但冬毛生長(zhǎng)發(fā)育的速度是恒定的，而與開(kāi)始縮短光照時(shí)間的日期無(wú)關(guān)。給千秋分信號(hào)后，隨著光照時(shí)間的縮短，夏毛開(kāi)始脫落，冬毛開(kāi)始長(zhǎng)出，從給與秋分信號(hào)到冬毛生長(zhǎng)發(fā)育的完成，需經(jīng)80～90天的時(shí)間。

　　近年來(lái)，隨著光周期變化規(guī)律與水貂生殖周期、換毛周期的相關(guān)規(guī)律的逐步認(rèn)識(shí)與掌握，把這些規(guī)律應(yīng)用與養(yǎng)貂工作的生產(chǎn)實(shí)踐中，己取得了明顯效果。水貂冬毛的成熟一般是在 11月中下旬到 12月上旬。己證明，只要夏毛長(zhǎng)出，無(wú)論是否發(fā)育成熟，人工給予秋分信號(hào)，隨之逐漸縮短每日的日照時(shí)間，經(jīng)80～90天，冬毛即可發(fā)育成熟。因此，通過(guò)控光養(yǎng)貂或埋植褪黑激素可使冬毛提前成熟、提前取皮。

　　(二)營(yíng)養(yǎng)水平　　水貂進(jìn)行新陳代謝、生長(zhǎng)發(fā)育、繁殖和換毛等生命活動(dòng)所必需的基本物質(zhì)，稱為營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。它包括蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素、礦物質(zhì)和水分等。飼養(yǎng)水貂所用的飼料，種類繁多，所含各種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)也不相同，飼料品質(zhì)的優(yōu)劣也有差異。這些都直接影響著水貂的生長(zhǎng)發(fā)育，繁殖和換毛，采用不同的飼料和飼喂制度，可產(chǎn)生不同的生產(chǎn)效果，因此，飼料營(yíng)養(yǎng)與水貂的生產(chǎn)效果是密切相關(guān)的。充分了解各種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的生理功能、各種飼料所含各種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的量及其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，就可以科學(xué)地、經(jīng)濟(jì)地制定水貂的日糧，以便充分發(fā)揮水貂的生產(chǎn)性能，達(dá)到飼養(yǎng)水貂的預(yù)期目的。水貂換毛期營(yíng)養(yǎng)不良會(huì)造成夏毛脫落不凈，冬毛長(zhǎng)不全，白底絨、食毛、自咬等情況的出現(xiàn)，嚴(yán)重影響毛皮質(zhì)量。

　　(三)氣候條件　　氣溫的高低會(huì)影響針絨毛的密度，光照強(qiáng)度會(huì)影響毛色深淺，惡劣的氣候條件會(huì)影響針毛的長(zhǎng)度和平齊度。

　　(四)品種類型和個(gè)體差異　　不同品種類型的水貂其毛絨品質(zhì)是有很大區(qū)別的，只有優(yōu)良品種的水貂才能產(chǎn)生優(yōu)質(zhì)的毛皮，不同顏色類型的水貂其冬毛成熟期的早晚也是有區(qū)別的，一般的情況下是顏色越淺成熟越早。不同個(gè)體的水貂換毛早晚和成熟的早晚也是有區(qū)別的，一般情況下是母貂比公貂成熟早、成齡貂比幼齡貂成熟早。健康狀況較好的貂冬毛成熟也較早。

　　一般情況下影響水貂換毛起步早晚的主要因素是光周期變化規(guī)律，而影響水貂換毛速度毛絨品質(zhì)、皮張等級(jí)尺碼的主要因素則取決于飼養(yǎng)管理水平。