海貍鼠的生活方式為半水生式，大部分時間在水中生活。它在某一水域棲息時間的長短，取決于食物的豐歉、水位和季節的變化等因素。在野生條件下，海貍鼠棲息在水草茂盛、冬季不結冰的各種水域，如河流、湖泊、溪流、沼澤等處的洞穴之中。海貍鼠性情溫順，喜歡群居。它們聚集于洞穴或窩巢之內，洞穴通常無支洞，深1～2米。

　　海貍鼠的食物以植物性食物為主。喜歡采食水生植物或在岸邊生長的植物的幼芽、枝葉和嫩根。它們常抱著食物啃咬，喜歡把食物拖至水中慢慢嚼吃，吃食時間比較長。在人工飼養的狀態下，可喂給各種谷物或白菜、胡蘿卜之類多汁、塊根類飼料以及野草等植物性飼料。

　　海貍鼠在陸地上行動遲緩，步態蹩扭，呈跳躍式前進。而它在水中的活動十分敏捷。游泳時，海貍鼠的頭部露出水面，身體幾乎與水面平行。游動自如而迅速，能在較長時間內潛入水中，潛泳時間長達5～6分鐘。海貍鼠白天很少活動，大多在早晨、傍晚或夜間外出覓食。在夏季，它白天常隱藏在草叢中，冬季則喜歡曬太陽。如天氣異常，海貍鼠便躲在洞穴里棲息。它的視覺很差，聽覺卻很靈敏，稍有異常聲響，便立即潛入水中或隱藏于洞內。

　　海貍鼠每年換毛1次，7月齡至4年齡為繁殖盛期。其壽命一般為8～9年。